Vierge à L’Enfant – Eglise des Grottes de Saint-Antoine – Brive-la-Gaillarde

Statue de la Vierge à l’Enfant. La Vierge porte une couronne et est placée sur un croissant de lune ; son pied écrase le serpent, symbole du démon. Elle porte dans ses bras l’Enfant Jésus qui tient à deux mains une croix processionnelle.

Sans attendre d’avoir tous les fonds nécessaires, le P. Barthélémy, confiant en Saint-Antoine et en la générosité des fidèles, commence les travaux. Le 22 février 1893, on ouvre sur la colline rocheuse avoisinante une carrière pour extraire les pierres de l’église. Les fondations de l’église sont retardées car pour atteindre la roche il faut creuser beaucoup plus profond que ce qui était prévu. Le 13 juin de la même année, Mgr Henri Denéchau, fidèle soutien des frères, bénit la première pierre de la nouvelle église. Les travaux n’empêchent pas les pèlerinages. Et en dépit de l’absence d’une église pour les recevoir, qu’il vente ou qu’il pleuve, ils continuent d’affluer vers le Sanctuaire, tel celui des 1200 pèlerins alsacien-lorrains effectuant leur visite annuel le 31 août 1893, contraints de célébrer la messe sous la pluie, en plein air devant les Grottes.

Le 1er mai 1894, paraît le premier numéro des « Échos des Grottes. Ce mensuel d’information sur le pèlerinage sera un appui précieux pour faire connaître les besoins du sanctuaire.

Pour stimuler les généreux fidèles, les rédacteurs de la nouvelle revue n’hésiteront pas à comparer le site de saint Antoine avec celui de Lourdes, offrant les mêmes caractéristiques: grottes, eau, chemin de croix et le calvaire qui prend un relief particulier lors des processions aux flambeaux de nuit jusqu’à la croix monumentale illuminée. Le 15 août 1894, fête de l’Assomption de Marie, l’église étant totalement recouverte, la Vierge Immaculée, protectrice de l’Ordre des Frères Mineurs, est placée sur le pignon qui sépare le sanctuaire de la nef. page 23 du PDF

http://www.fratgsa.org/pdf/Histoire%20des%20Grottes.pdf