SÉDILLE

Fils de l’architecte Charles-Jules Sédille.

On lui doit notamment la reconstruction des Magasins du Printemps à Paris entre 1881 et 1883. Il est en France le théoricien de la polychromie architecturale, et l’avocat d’un point de vue théorique qui s’appelle le « réalisme architectural » basé sur l’œuvre de Gottfried Semper.

En dehors de l’architecture, Paul Sédille a aussi peint et exposait presque chaque année au Salon des artistes français ses toiles inspirées exclusivement de l’école de Barbizon. Il est aussi le premier à s’intéresser aux bonsaïs et à en parler dans la Gazette des Beaux-Arts de septembre 1878 à la suite de leur présentation lors de l’exposition universelle.

Membre honoraire correspondant en France du Royal Institute of British Architects, il fut aussi membre de l’Académie d’architecture et de la Société des amis des monuments parisiens.

Architecte et théoricien de la polychromie architecturale

Bien que l’on connaisse surtout Paul Sédille pour son travail important de reconstruction des magasins du Printemps, son travail de recherche architectural est essentiel pour comprendre la richesse de son œuvre. Très actif des années 1870 aux années 1890, esprit curieux et grand voyageur, il a écrit de nombreux articles sur l’évolution de l’architecture de son temps (sur l’architecture moderne en Angleterre et à Vienne par exemple). C’est au cours d’un voyage en Espagne en 1871 qu’il prend conscience de l’importance de la polychromie architecturale et qu’il va devenir le fer de lance en France des théories du réalisme architectural développées par Gottfried Semper. Son texte « Étude sur la renaissance de la polychromie monumentale en France », le plus abouti sur le sujet est publié dans la revue l’Architecture en 1889.

Son travail a été particulièrement remarqué lors de l‘Exposition universelle de 1878. Il y construit notamment avec la faïencerie de Jules Paul Loebnitz la monumentale porte des Beaux Arts qui sera récompensée par une médaille d’or.

Lors de l‘exposition rétrospective de l’Union centrale des arts décoratifs en 1884, Paul Sédille réalise la porte d’entrée ornée d’un écusson portant la devise de l’union centrale, au décor fortement inspiré de Luca Della Robbia. Deux figures de femmes couchées, modelées par le sculpteur André Allar, symbolisent le Printemps et l’Automne.

Lors de l’Exposition Universelle de 1889, Loebnitz en tant que membre du jury reprend de l’exposition de L’union Centrale une « cheminée monumentale en briques apparentes, ornée de décors émaillés et comportant sous la voussure deux groupes de personnages grandeur nature en terre cuite de ton naturel ; architecture de M. Paul Sédille, figures d’André Allar ».

Les magasins du Printemps

Le 9 mars 1881, un incendie ravage totalement les immeubles du Grand Magasin le Printemps (Paris, IXe). Seuls les immeubles récemment acquis de la rue Caumartin ont échappé à la catastrophe. Pourtant, très rapidement le chantier se met en place : début 1882, l’architecte Paul Sédille monte les structures du nouveau bâtiment.

La partie incendiée est reconstruite, et les anciens bâtiments ayant survécu sont eux aussi démolis, afin d’assurer l’harmonie et la modernité complète du nouvel édifice.

Parmi les innovations architecturales et techniques du nouveau magasin : un aménagement assurant un espace fonctionnel et aujourd’hui encore reconnu par les historiens d’art et d’architecture comme le prototype du grand magasin et de l’édifice industriel moderne, l’apparition du fer comme élément visible de décoration et non plus comme seule armature de la bâtisse, et un tout nouvel éclairage sécurisant permettant une véritable mise en valeur des produits en vente. Il est intéressant de noter que la façade principale sur rue ne porte « rien » et est donc totalement décorative, l’ossature du bâtiment est donc réalisée entièrement en métal. Enfin, en 1883, Sédille confia au céramiste Jules Paul Loebnitz avec qui il avait déjà collaboré à de nombreuses reprises, les terres cuites émaillées de l’enseigne du nouveau magasin du Printemps, les mosaïques provenant d’un atelier vénitien.

Réalisations majeures

• Le Château de bois rond, la Mairie et la ferme des Sèves de Bussy-le-Repos (Yonne)
• Le marché couvert de Villeneuve-sur-Yonne (Yonne)
• Le pavillon polychrome du Creusot (Saône-et-Loire), qui présente le marteau-pilon de 100 tonnes Schneider lors de l’Exposition Universelle (1878)
• La statue dédiée à Eugène Schneider au Creusot avec le sculpteur Henri Chapu (1878)
• La rénovation du Théâtre du Palais-Royal à Paris (1880)
• La Basilique du Bois-Chenu, à Domrémy-la-Pucelle (Vosges), (débutée en 1881, Émile et René Demay achevèrent le projet de la basilique de Domremy, de 1900 à 1926, après la mort de Paul Sédille)
• La faïencerie Loebnitz au 4, rue de la Pierre-Levée, Paris (1884)
• La « villa Weber », hôtel particulier situé 9 à 11 rue Erlanger, Paris  (1884)
• La « Maison Dumas », hôtel particulier au 32 rue Eugène Flachat, Paris 17e (1892)
• L’Hôtel des sociétés savantes (qui hébergea entre autres la Société Centrale des Architectes Français), occupée par la Sorbonne depuis 1958 et renommée « maison de la recherche » (1900)