RICHOMME

Petites ou grandes, les répliques des statues de sainte Thérèse modelées par le Louis Richomme, se comptent par millions ! Le plus grand sculpteur du monde est un Virois ! En tout cas si l’on en juge par le nombre de reproductions de ses œuvres et leur dispersion dans le monde entier.

Louis Richomme, en religion frère Marie-Bernard, qui signait Fr M-Bernard R, a en effet été le premier statuaire « officiel » de Thérèse de Lisieux, et les moulages de toutes ses sculptures, avec les « produits dérivés », se comptent par millions.

Ferronnier de métier

On sait par exemple qu’en 2000, sa plus célèbre représentation sculptée de la fille de Louis et Zélie Martin qui ont été béatifiés en octobre dernier, celle où elle tient sur son cœur un crucifix et un bouquet de roses, avait déjà été reproduite à 300 000 exemplaires !

Louis Richomme n’avait que 13 ans quand son père qui était métreur, mourut. Sa mère l’envoya alors travailler à la serrurerie Bouffaré où il se spécialisa dans la ferronnerie. Sous l’influence de l’abbé Ernest Langlois qui animait le patronage de La Persévérance, le jeune Louis entra au séminaire en 1902, fut « enivré » en 1904 par la lecture d’Histoire d’une âme de Thérèse Martin, en religion sœur Thérèse de l’Enfant Jésus et de la Sainte Face, fit une tentative du côté des Pères du Saint-Esprit et entra finalement à la Grande Trappe de Soligny (Orne) en 1907. Sa vie bascula très précisément en 1912, quand l’abbé Langlois, connaissant ses dons, vint le trouver de Vire pour lui faire restaurer la Vierge de la Croix des Monts qui avait été vandalisée. La jugeant irréparable, le jeune trappiste lui proposa d’en sculpter une nouvelle. En 1917, cette sculpture fut la première à sortir de l’atelier du moine. La première d’une longue série ! La même année, en effet, lors d’une rencontre au Carmel, Mère Agnès, la supérieure et sœur de Thérèse, demanda à l’abbé de la Grande Trappe de lui conseiller quelqu’un pour réaliser des statues de sa « sainte petite sœur ». Il lui conseilla alors le frère Marie-Bernard qui avait déjà réalisé quelques autres travaux en plâtre, notamment un médaillon de Thérèse.

« As en tout »

Dès lors, frère Marie-Bernard, qui jouissait d’un statut très particulier à la Trappe, fut régulièrement en contact avec le carmel et les sœurs de Thérèse avec lesquelles il eut parfois des rapports tendus, même si pour Mère Agnès il était « as en tout ». Il ne cessa donc plus de modeler la terre ou la cire.
Sa première statue thérésienne a été achevée en 1919. Elle représente Thérèse assise, un livre sur les genoux, et se trouve au Carmel de Lisieux. Suivirent un buste et le gisant de la châsse de la (future) sainte. En 1922, il signa la célébrissime Thérèse aux roses.

Plus tard, toujours pour Lisieux, il réalisait encore la Thérèse agenouillée du cimetière, la Thérèse en conversation avec son père du jardin de la maison familiale des Buissonnets, la Thérèse tendant les deux bras en avant de la crypte de la basilique, et la grandiose Thérèse Docteur de l’Église le bras droit levé vers le ciel, qui accueille les pèlerins devant la basilique (1938).

Frère Marie-Bernard, « créateur du type iconographique thérésien » selon son biographe Pierre Descouvemont (Sculpteur de l’âme, un trappiste au service de Thérèse, Éditions Gieldé, 2000), a également réalisé des médailles et des images de Thérèse. Saint Joseph, le Christ, la Vierge (Notre-Dame de Confiance), etc., l’ont également inspiré. Louis Richomme, tuberculeux à 28 ans, a vécu jusqu’en 1975 et à l’âge de 92 ans ! Devenu vieux, celui que les convers appelaient leur « professeur de joie », confiait : « À mon âge, être bien portant c’est n’avoir jamais mal au même endroit ». Il s’étonnait même parfois d’avoir des « crises de santé » !

Article de Pascal Binet (La Manche libre, 21 septembre 2013)