POMPON

C’est seulement au Salon d’automne de 1922, avec son Ours blanc, que le célèbre sculpteur animalier, en dépit d’une carrière pourtant déjà bien remplie, sera véritablement découvert par le grand public. À 20 ans il était entré à l’école des Arts décoratifs de Paris. Il s’engage comme praticien chez différents sculpteurs : Antonin Mercié, Saint-Marceaux, Falguière et, en 1889, Rodin. Fera la connaissance de Sarah Bernhardt qu’il aidera dans ses travaux de sculpture. Il commence à exposer au Salon dès 1879 (c’est selon lui un chapiteau de l’église romane de Saulieu qui décidera de sa vocation animalière). Il fréquente le jardin des Plantes et, vers 1900, les animaux, rares jusqu’alors dans son œuvre, remplacent de plus en plus la figure humaine. Ses envois au Salon comportent surtout des plâtres et seulement quelques bronzes :

– une statue, Cosette (Salon, 1890)

– un buste en 1898

– Poule cayenne et En prière, en 1898

– Coq en 1907

La notoriété vient donc en 1922. Il réalise alors quelques-unes de ses œuvres majeures :

– Le cerf, grand bronze de 2m59, se dresse sur une place d’Arnheim, en Hollande

– Le taureau, 1933, érigé à Saulieu

Nombreuses sont ses œuvres éditées en bronze, à la cire perdue, la plupart par Valsuani et Hébrard.

Kjellberg donne, p. 552-553, une liste des bronzes dont les modèles ont été exécutés avant 1920.

On connaît aussi quelques tirages en argent :

– Génisse, 12 cm

– Veau, 11cm (1909)

– Dinde, 9 cm (1911)