PERRET

Fut l’un des premiers techniciens spécialistes du béton armé.

Longtemps dénigré par les historiens et théoriciens du Mouvement moderne, particulièrement entre les années 1960 et 1990, plus exactement par des proches de Le Corbusier, il a fallu attendre le passage des différentes crises de ce mouvement pour que l’œuvre de Perret reprenne place au sein d’une histoire de l’architecture plus directement orientée vers une logique patrimoniale. Il apparaît aujourd’hui comme l’un des très rares architectes à avoir su discerner les enjeux et les limites du Mouvement moderne.

Il fut le premier architecte à saisir l’intérêt constructif du béton armé  (au début des années 1900). Placée sous le signe de la continuité historique, la cohérence de son reflète la volonté d’inscrire la construction moderne au sein d’un nouvel ordre architectural défini comme l’École du classicisme structurel. Exceptionnel sens pratique qui peut tout aussi bien être compris comme une quête de durabilité et de démocratisation de la Modernité ; un idéal architectural qu’il a pleinement concrétisé en reconstruisant le centre-ville du Havre.

Formation

Auguste Perret s’inscrit dans la lignée d’un grand-père carrier et d’un père tailleur de pierre : il a toujours gardé un goût du matériau simple, il s’initie aux procédés de constructions modernes au sein de l’entreprise familiale. Il effectue ses études à l’École des Beaux-Arts de Paris, cours de Julien Guadet. Bien qu’il soit un élève brillant, il quitte l’École des Beaux-Arts pour rejoindre l’entreprise familiale avant d’obtenir son diplôme, ou de tenter un possible Prix de Rome.

Perret, entrepreneurs

En 1905, associé à ses frères Gustave (1876-1952), qui fut lui aussi architecte, et Claude (1880-1960) – qui avaient repris l’entreprise de maçonnerie fondée par leur père – Auguste Perret devient l’un des premiers entrepreneurs à employer le béton armé dans la construction. Ainsi, dès 1913, il construit sa première grande réalisation : le théâtre des Champs-Élysées à Paris.

Il promeut le béton armé pour ses qualités structurelles et esthétiques propres et il affirme l’importance d’un matériau dit pauvre (le béton), qu’il traite comme de la pierre de taille et cherche à joindre l’élégance des beaux-arts à la simplicité artisanale.

La (re)construction

La célébrité d’Auguste Perret commence donc au début du XXe siècle avec la réalisation du théâtre des Champs-Élysées qui lui vaut, par le biais de quelques scandales, une notoriété immédiate alors même qu’il cherche à défendre des idées particulièrement modernistes comme concrétiser un « style sans ornement » pour mettre fin aux errements de l’Art nouveau.

En 1922. Il concrétise son Ordre du béton grâce à la Tour d’orientation de Grenoble en 1924 puis multiplie ses réalisations dans d’importantes commandes publiques :

• des ateliers d’artistes (Boulogne-Billancourt),
• des bâtiments industriels ou des chantiers privés comme la réfection de la Maison d’Ananie à Paris,
• l’église Notre-Dame du Raincy en 1923.

Il sera élu membre de l’Académie des beaux-arts en 1943 et présidera l’Ordre des architectes.

Après la guerre, l’équipe de Perret remporte plus important chantier : celui du Havre et prend en charge la réédification ex nihilo des 150 hectares du centre-ville. Auguste Perret meurt avant l’achèvement du chantier.

Après avoir été reconnu comme l’architecte le plus important de France, puis mis en parallèle par les médias avec Le Corbusier à partir de la Reconstruction, Auguste Perret va rapidement connaître une longue période d’oubli et de déconsidération.

Le transfert du Fonds Perret du CNAM aux Archives nationales, suivi de son dépôt à l’IFA-Cité de l’architecture et du patrimoine en 1992 va permettre une étude détaillée et exhaustive, aboutissant au début des années 2000 à plusieurs travaux monographiques qui aboutissent entre 2002 et 2004 à une exposition itinérante internationale, « Perret, la poétique du béton ». Ainsi, la même année, Le Havre devient la première ville du XXe siècle a intégrer le réseau des Villes et Pays d’art et d’histoire. Finalement l’UNESCO va estimer que la ville d’Auguste Perret constitue « un exemple exceptionnel de l’architecture et de l’urbanisme de l’après-guerre », décidant de l’inscrire le 15 juillet 2005 sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité. Chef-d’œuvre de l’architecte et de son équipe, ce centre-ville est aujourd’hui considéré comme l’un des plus importants projets architecturaux du XXe siècle, dont la cohérence et l’esprit de modernité peuvent être comparés à Tel-Aviv, Chandigarh ou Brasilia, comme le suggérait une exposition présentée au Musée d’art moderne André-Malraux en 2007.

Son atelier va réaliser au Havre une architecture d’une totale simplicité, où la banalité rime avec l’économique : il s’agit de réduire les moyens (matières, énergie, main d’œuvre, finances…) pour arriver à une forme essentielle optimisant au passage la durabilité de l’ouvrage (matérielle, esthétique et fonctionnelle). Suivant cette relation entre économie et durée, on peut considérer l’efficacité du chantier du Havre comme exemplaire, les techniques que l’on y développe servant par ailleurs d’exemples pour l’édification des grands ensembles (Cité Rotterdam, Strasbourg) : l’angle droit et la trame unique (6,24 mètres), la standardisation et la préfabrication, le plan libre seront les outils de cette directive économique de la reconstruction.

Mais la comparaison avec les grands ensembles doit s’arrêter sur ce point, car la reconstruction ne se limite pas à une mécanisation de la mise en œuvre : bien au contraire l’humanité se dévoile aussi à travers la banalité. Auguste Perret choisit un matériau économique, mais c’est la main de l’homme qui va le rendre « précieux ».

Principaux projets et réalisations :

• Le Théâtre des Champs-Élysées (1913)
• L’église Notre-Dame au Raincy (1922-1923), en collaboration avec son frère Gustave
• Clocher de l’église de Saint-Vaury (Creuse) (1924)
• La Tour Perret, édifiée en 1924 dans le parc Paul-Mistral à Grenoble, est la première tour en béton armé construite en Europe. Haute de 95 mètres, elle a été construite par les frères Auguste et Gustave Perret à l’occasion de l’Exposition internationale de la houille blanche, qui eut lieu du 21 mai au 25 octobre 1925.
• Chapelle Saint Thérèse, rue d’Epinay à Montmagny dans le Val d’Oise (1926-1927)
• Chapelle de La Colombière à Chalon-sur-Saône (1928-1929)
• La salle Cortot à Paris (1928-1929)
• Aménagement du musée Magnin (1930-1931) ( Auguste Perret est demandé à Dijon, par Maurice et Jeanne Magnin, qui souhaitent léguer leurs quelque 2000 œuvres d’art (peintures, dessins, sculptures et mobilier) et créer, dans leur hôtel particulier des aménagements pour ouvrir au public le Musée Magnin)
• La villa de M. Nubar Bey à Garches (1930-1931)
• L’hôtel particulier du D^r Périgord à Limoges (1934-1935)
• Bâtiments administratifs de la Marine dit « Bâtiment Perret » et le bassin des carènes (centre d’essais de la DGA, aujourd’hui démolis) dans le 15^e arrondissement de Paris (1929-1932) en collaboration avec son frère Gustave
• Le bâtiment du Mobilier national, à Paris (inauguré en 1936)
• Usine des horlogeries Dodane, à Besançon (1939-1943).
• Le Havre 1945-1954 – Projet d’ensemble du Centre-ville reconstruit du Havre inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Ce projet comprend un plan d’ensemble mis au point dans son atelier en 1945 et approuvé en janvier 1946. Le remembrement des 130 hectares de ville à reconstruire (10 000 logements) est effectué par Jacques Tournant.
• Le Havre – Auguste Perret signe lui-même les plus importantes réalisations : en 1946 les Immeubles sans affectation individuelle (ISAI, cf. Appartement témoin Perret), puis l’ensemble de la Porte Océane (1950), église Saint-Joseph du Havre (1951) et l’hôtel de ville (1952). Les membres de son atelier (dont Pierre-Edouard Lambert et André Hermant) réalisent de nombreuses autres opérations en s’associant avec des architectes locaux. Près de cent architectes interviennent au Havre jusqu’en 1964.
• 1946-1954 : Nouveaux ateliers à l’École nationale supérieure des beaux-arts à Paris (6^e arr.)
• 1947-1949 : Musée des beaux-arts, São Paulo (Brésil)
• 1948 : Gare Maritime d’Alger (Algérie), architecte : Urbain Cassan avec la collaboration de l’entreprise Perret
• 1949-1952 : La Tour Perret, immeuble résidentiel et de bureaux à Amiens
• 1950-1954 : Immeuble d’habitation de la Fondation Alexandre et Julie Weill, Paris (17^e arr.)
• 1950-1954 : Centre d’études nucléaires (C.E.A.), Saclay (Essonne)
• 1951-1956 : Reconstruction du Vieux-Port, Marseille (Bouches-du-Rhône). Avec la collaboration d’André Devin et de Fernand Pouillon.

Projets non réalisés

• 1921 : Maisons en série, « Périptère », publiées par Le Corbusier dans la revue L’Esprit Nouveau aux côtés des maisons « Domino », « Citrohan » et Monol » illustrant la notion de plan libre.
• 1922 et 1932 : Les projets de Villes-tours (« Maisons-Tours »), pour l’extension de Paris, évoqués dans une conversation de 1905 apparaissent à partir de 1915 dans les archives, des dessins réalisés par Jacques Lambert d’après Perret seront publiés dans la revue L’illustration du 12 août 1922 et dans La Science et la vie n^o 102 de 1925, avant d’être réétudiés en 1932 pour la revue L’Architecture d’Aujourd’hui.
• 1929-1930 : étude théorique pour un « musée moderne » ou « musée idéal ».
• 1926 : Concours de l’église Sainte-Jeanne-d’Arc, Paris. Non réalisé, ce projet servira cependant de support à l’église Saint-Joseph du Havre.
• 1930 : Porte Maillot, Paris, projet pour le concours Rosenthal. Non réalisé, ce projet servira également pour la reconstruction du Havre (Porte Océane)
• 1931 : Palais des Soviets de l’U.R.S.S., Moscou
• 1932 : Bâtiments administratifs et atelier des torpilleurs, Toulon (Var)
• 1933 : Reconstruction du Palais du Trocadéro, Paris (16^e arr.)
• 1937 : Plan d’aménagement de l’Exposition internationale, Paris