L’Homme de bronze – Arles

Historique

Le personnage portant casque, armure et bouclier de style antique, évoque Mars le dieu romain de la guerre. Il ajoute ainsi à l’inspiration architecturale résolument antique qui a prévalu lors de la construction de l’édifice, dont la parenté avec les Antiques de Saint-Rémy-de-Provence est évidente. Au bras droit levé de l’Homme de bronze, comme le nommeront les Arlésiens, est attachée une hampe autour de laquelle tourne, au gré des vents, une flamme métallique.
Ériger ce type d’œuvre symbolique au sommet d’un bâtiment public était relativement fréquent à la Renaissance. Cependant très peu subsistent aujourd’hui, dont l’une à Toulouse : la Dame Tholose.
On a dit beaucoup de choses au sujet de l’Homme de bronze ; il serait tourné vers le Languedoc en raison des relations parfois conflictuelles avec la province voisine ; il aurait été fondu avec le bronze des canons abandonnés par Charles Quint, après son incursion de 1536 ; il aurait échappé de peu au démontage pendant la Révolution…
Quoi qu’il en soit, il demeure aujourd’hui le personnage "le plus haut placé" du territoire arlésien.