LEVEAU

Élève de Jean Claude Nicolas Forestier en urbanisme et technique des jardins à l’École nationale supérieure des beaux-arts, Théodore Leveau devient architecte diplômé  en 1927.

Il collabore avec Jean-Nicolas Forestier au plan d’urbanisme de La Havane (Cuba) de 1925 à 1930 ; puis avec Camille Lefèvre notamment pour le palais de la SDN à Genève, et le jardin de la Villa Velasquez.

De 1935 à 1942, il est architecte spécialiste au ministère turc des Travaux Publics pour lequel il élabore de nombreux projets d’aménagement et d’édifices publics à Ankara (ministère de la Justice, gare d’aviation, faculté de Droit, aménagement de la vallée de Cubuk, barrage, parc de la Jeunesse, place de la Gare, citadelle et jardins publics, jardins privés. Il aménage aussi quelques espaces libres d’Istanbul.

Il est également nommé architecte en chef des bâtiments civils et palais nationaux, membre du Conseil général des bâtiments civils (à partir de 1943), urbaniste en chef du ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme, puis urbaniste en chef honoraire (Nord et Pas-de-Calais), urbaniste en chef de secteur SNCF (cités des cheminots du Nord-Pas-de-Calais). Il élabore le plan de la reconstruction de Dunkerque qui est approuvé en 1948 (Jean Niemans, architecte en chef).

Il enseigne également à l’École spéciale d’architecture de Versailles (section paysage).

Dunkerque :

En mai 1945, sur les 3362 immeubles de la ville de Dunkerque existant avant le conflit, 1524 sont totalement détruits, 805 fortement endommagés et 1032 réparables. Dès août 1944 un urbaniste en chef est désigné pour la reconstruction de la ville : c’est Théodore Leveau. Ses idées directrices s’inspirent des travaux déjà menés par deux couples d’urbanistes et architectes désignés sous l’Occupation, Gaston Bardet et Fernand Fenzy (1941) puis Roger Puget et Jean Canaux (mai 1942), mais aussi de l’esprit des plans de l’entre-deux-guerres visant à unifier les six communes de l’agglomération. Pragmatique, il a conscience que la reconstruction de Dunkerque donne l’opportunité de la création d’une nouvelle unité territoriale et son plan d’aménagement vise en priorité à reconstituer une trame urbaine susceptible de permettre la réalisation du « plus grand Dunkerque ».

À cet effet, il dresse un nouveau tracé des grandes artères, en partie commandé par l’ancien. Son souhait : « respecter l’aspect traditionnel de la ville auquel les habitants sont tellement attachés, sans compromettre la réalisation d’un programme d’inspiration moderne ». Parmi ses préoccupations figure aussi la préservation des monuments historiques, dont les vestiges sont encore importants.

Les options urbanistiques sont donc déjà parfaitement définies quand Jean Niermans (1897-1989), est nommé architecte en chef chargé de coordonner l’ensemble des interventions des architectes retenus pour la reconstruction. Il ne partage pas les choix de son confrère Leveau auquel il reproche d’avoir manqué d’audace. Malgré cette opposition doctrinale, Niermans remplit pleinement sa mission : il crée une esthétique globale et un décor urbain, réalise le plan-masse d’ensemble issu des grandes lignes définies par Leveau et prépare les plans de remembrement d’îlots.