LAURENT Jean Jules César

Sculpteur, peintre, archéologue, numismate et conservateur du musée d’Épinal.

D’abord élève de son père, Jean Antoine, puis du sculpteur Pierre Cartellier, il entre à l’École des Beaux-Arts le 20 mars 1820. Il séjourne à Rome de 1826 à 1828 avant de s’installer à Épinal où il est adjoint de son père dans la direction du musée départemental.

Il débuta au Salon de 1831 et exposa pour la dernière fois en 1839, année où il remporta une médaille de troisième classe avec une statue en marbre, Jeune fille au chevreau, placée aujourd’hui au Musée de Nancy. Plusieurs de ses œuvres sont conservées au Musée d’Épinal. C’est dans cette ville qu’il mourut, en 1877, après y être resté établi durant toute sa carrière.

Comme sculpteur, son premier travail est une copie du Tireur d’épine pour la fontaine du quartier Rualménil dite du Boudiou qui existe encore. Il exécute des monuments pour quelques localités du département dont le buste en bronze du maréchal Victor à Lamarche. On lui doit aussi les bustes du docteur Mougeot, du pasteur Oberlin, de Claude Gelée, du poète Gilbert et d’Antoine Laurent, son père.

À la mort de ce dernier, en 1832, il prend la direction du musée et y fait entrer ce qui restait des magnifiques verrières de l’église d’Autrey. Attiré par l’étude des antiquités gallo-romaines, il mène des fouilles à Grand, Soulosse, Dombrot, Suriauville, Contrexéville et Martigny. Les nombreux objets qu’il découvre vinrent progressivement enrichir les collections du musée départemental. Passionné également par la numismatique, celle-ci finit par l’accaparer complètement. Il arrive à force de persévérantes recherches à constituer un médaillier des plus riches surtout pour la partie Lorraine.

Œuvres :

• Une jeune femme. Buste en marbre. Musée d’Épinal. Ce buste a figuré au Salon de 1831 (n° 3344).
• Claude Gellée, dit Le Lorrain. Buste en marbre, acquis par l’État en septembre 1833. Musée d’Épinal.
• La Vérité triomphante. Statue en plâtre. Salon de 1836 (n° 1956).
• Jeune fille au chevreau. Statue en marbre. H. 1,15 m. Signée. Musée de Nancy. Achat de la Commission du Musée en 1896. Cette œuvre a figuré au Salon de 1839 (n° 2235). Le modèle en plâtre est placé au Musée d’Épinal.
• Mme M… Buste en marbre. Salon de 1839 (n° 2236).
• Le docteur J.-B. Mougeot, fondateur du Muséum d’Épinal. Buste en marbre Galerie d’histoire naturelle, à Épinal.
• Le maréchal Victor, duc de Bellune (1764-1841). Buste en bronze. H. 0,90 m. Signé. Ce buste, érigé à Lamarche (Vosges), sur la place Bellune, en 1846, a été exécuté aux frais de la commune.
• Le pasteur Oberlin. Buste en marbre. Musée d’Épinal. Envoi de l’État.
• M. Antoine Laurent. Buste en marbre. Musée d’Épinal. Acquis en 1880.
• Le poète Gilbert. Buste en marbre. Musée d’Épinal. Envoi de l’État.
• L’Innocence. Statue assise en plâtre. Musée d’Épinal.