CHEVRÉ

Élève de Cavelier et de Barrias. Expose au Salon de 1891 à 1913. Mention honorable en 1891, médaille de troisième classe en 1893, médaille de bronze à l’Exposition universelle de 1900. Sociétaire des Artistes français depuis 1897. Par les Ets Durenne : Monument de Champlain en bronze, au Québec (Canada).

Il travaille par ailleurs à de nombreuses pièces, notamment pour la reconstruction de l’hôtel de ville d’Asnières, et d’autres statues de grands hommes au Canada.

C’est en effet le Canada qui continue à lui offrir ses plus importantes commandes. Le Parlement du Québec lui commande d’ailleurs une statue d’un ancien premier ministre, Honoré Mercier. Le choix de Chevré suite à un concours déplait cependant à une partie des députés, qui lui auraient préféré l’un de ses deux concurrents, tous deux montréalais. En 1911, il réalise une autre statue monumentale, représentant cette fois-ci l’historien canadien François-Xavier Garneau. Au cours de cette période, il séjourne plusieurs mois au Canada, et tente de faire taire les critiques en prouvant qu’il apprécie ce pays.

En 1912, il termine un buste de Wilfrid Laurier qui doit orner l’hôtel du Château Laurier à Ottawa. Afin de participer à l’inauguration du bâtiment, il embarque avec le propriétaire de celui-ci, Charles Hays, à bord du Titanic. Le paquebot fait naufrage dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, Chevré est sauvé dans le premier canot qui quitte le navire. Il passe les deux années qui suivent entre la France et le Canada, avant de tomber gravement malade début 1914.

Après un retour en France fin juin, Chevré continue à se partager entre la France et sa terre d’adoption, où il continue à exposer des œuvres. En 1913, lors de sa dernière venue au Canada, il inaugure une statue personnifiant la France. Dans la foulée du naufrage, qui lui offre une notoriété inattendue, Chevré reçoit également une commande pour orner le parvis de l’église paroissiale de Lévis, au Québec. Le contrat pour cette statue qui doit représenter le Sacré-Cœur est signé début 1914. Il n’a cependant pas le temps d’achever son travail. Au mois de février 1914, il tombe malade et devient aveugle.

Son œuvre la plus appréciée semble avoir été Combat de coqs, qu’il présente en plâtre au Salon de 1891, en bronze en 1893, en marbre en 1903 et dont une réduction en bronze (75 cm) est passée en vente à Oklahoma, aux USA, en 1981.