Lions et mascarons de l’Obélisque-fontaine – Arles

Historique

L'obélisque, provenant d'une carrière d'Asie mineure, ornait le cirque romain ( IIe siècle), où fut ajouté lors d'un remaniement de l'édifice au IVe siècle.

Il disparut avec la destruction du site et fut découvert brisé en deux morceaux, au XIVe siècle. C'est en 1676 qu'il fut réparé et érigé devant le nouvel hôtel de ville. Le piédestal conçu à cette occasion portait alors une décoration de lions en pierre, animal emblématique de la ville d'Arles.

Ceux-ci furent remplacés en 1829 par des lions de bronze sculptés par Dantan. En 1834, Prosper Mérimée, jeune inspecteur des Monuments historiques, en fait d'ailleurs une description sévère : "L'obélisque ne repose pas immédiatement sur son piédestal, mais sur quatre lions de bronze. Je n'aime pas ces pauvres bêtes écrasées par cet énorme poids. Il me semble qu'on a tort de choisir des animaux légers et rapides pour un pareil usage".

En 1867, sous la direction de l'architecte Révoil, l'obélisque est restauré. On y ajoute un bassin alimenté d'une fontaine par quatre masques d'Hercule, d'inspiration antique. On n'en connaît pas le sculpteur.