Monument au poète Justin Bessou – Quai de la Sénéchaussée – Villefranche-de-Rouergue

Inscriptions

1) Sur la base du buste : D. PUECH / PARIS 1920 / CIRE / C. VALSUANI / PERDUE

2) Cachet du fondeur : "CIRE/C. VALSUANI/PERDUE"

3) A / JUSTIN BESSOU / FELIBRE MAJORAL / 1845 - 1918

4) D’al Bres à la toumbo / Bagateletos... (liste des principales oeuvres de Bessou)

5) ELEVE PAR SOUSCRIPTION PUBLIQUE,

6) INAUGURE LE 10 OCTOBRE 1920

7) E. VERGNES ARCH., à l’extérieur droit : R. VAYSSIERE SCULP.

Historique

Sur l'initiative de Joseph Hild, ami du sculpteur Denys Puech, un comité issu de la Société des Amis de Villefranche et du Bas-Rouergue est constitué le 8 décembre 1918 et présidé par Déléris, premier adjoint au maire. Joseph Hild en est le premier souscripteur. Le conseil municipal de Villefranche-de-Rouergue vote une subvention pour aider le projet en 1919, et approuve ce dernier le 5 juin 1920, octroyant même des crédits supplémentaires en 1921. Le monument est commandé fin 1918 ou tout début 1919 à l'architecte Eugène Vergnes et au sculpteur Raphaël Vayssière.
Le monument est inauguré le 16 octobre 1920. Deux maquettes en plâtre du monument sont conservées au Musée Municipal Urbain Cabrol de Villefranche-de-Rouergue. C'est Denys Puech qui devait exécuter le buste en bronze couronnant le monument. Celui-ci offre la particularité d'être également à usage de banc public.

Ce monument célèbre la mémoire de Justin Bessou, né en 1845 à Saint-Salvadou (Aveyron). D'origine paysanne, brillant théologien, latiniste, orateur et écrivain, il est également un poète de talent, qui en langue d'Oc, mêle émotion, ironie et épigramme. Figure de la littérature occitane, il publie en particulier "Merles et fauvettes" et "D'al brès a la toumbo" (1892), qui eurent un énorme succès.
Le revers du piédestal comporte justement l'énumération de ses écrits les plus célèbres. Justin Bessou décède le 29 octobre 1918 au n° 11 de la rue Belle-Isle à Villefranche-de-Rouergue.
Le buste a été exécuté par le sculpteur ruthénois Denys Pierre Puech (1854-1942). L'oeuvre a été réalisée à Paris en 1920 par le fondeur C. Valsuani d'après un plâtre original de Puech. Un exemplaire en plâtre du buste est conservé au Musée Denys Puech à Rodez.

Pendant l'occupation allemande au cours de la seconde guerre mondiale, le buste en bronze a failli partir à la fonte. Le buste aurait dû être remplacé en 1943 par une oeuvre en pierre du sculpteur parisien Covegnes. Après plusieurs interventions auprès de Louis Hautecoeur, secrétaire général des Beaux-Arts à Paris, la population s'engage à fournir 360 Kg de cuivre, soit le double du poids de ce buste, ce qui permet de sauver l'oeuvre de Puech.

Référence source

Fonds Debuisson Communication écrite de M. Luc Tournemire, responsable du service des archives de Villefranche-sur-Rouergue, mars 2004 - Sur le terrain et sur le site suivant : http://patrimoines.midipyrenees.fr/fr/rechercher/recherche-base-de-donnees/index.html?notice=IM12000441&tx_patrimoinesearch_pi1%5Bstate%5D=detail_avancee&tx_patrimoinesearch_pi1%5Bniveau_detail%5D=N3&RechercheId=55cd91ef9320d, également : http://patrimoines.midipyrenees.fr/fr/rechercher/recherche-base-de-donnees/index.html?notice=IM12000442&tx_patrimoinesearch_pi1%5Bstate%5D=detail_avancee&tx_patrimoinesearch_pi1%5Bniveau_detail%5D=N3&RechercheId=55cd91ef9320d