Statue de la Liberté – Bartholdi – Poitiers

Inscriptions

« Quand l’innocence des citoyens n’est pas assurée, la liberté ne l’est pas non plus »

 sur la table : 14 JUILLET 1789 / 14 JUILLET 1903 ; sur la base : FONDU PAR LE VAL D’OSNE / 58 Bd VOLTAIRE / PARIS sur le piédestal, à l’avant : AUX / DEFENSEURS / DE LA LIBERTE

Historique

Lorsque  le sculpteur Frédéric-Auguste Bartholdi (1834-1904) façonna sa statuede la liberté, avant que celle-ci n’aille trôner en rade de New-York,il ne se doutait pas que de nombreuses répliques iraient orner places ou avenues de France, encore aujourd’hui. C’est le cas à Poitiers, Place de la Liberté justement, qui doit indirectement son nom à son ancienne fonction de Place du Pilori sous l’Ancien Régime, puis Place de la Guillotine sous la Révolution. C’est là qu’on exposait les criminels et qu’on exécutait les condamnés à mort. Ainsi en fut-il du général Berton, fusillé sur cette place en 1822 pour avoir organisé à Thouars une conspiration contre le régime de la Restauration. Ilmourut, dit-on, en criant « Vive la liberté ». Ses frères francs-maçonsn’eurent alors de cesse de lui rendre hommage, et bien des années plus tard, en 1903, ils réalisèrent enfin leur voeu en y érigeant une statue de la liberté. Sur son socle, on peut encore lire aujourd’hui la pensée de Montesquieu qu’ils y firent graver : « Quand l’innocence descitoyens n’est pas assurée, la liberté ne l’est pas non plus ».Allusion - alors évidente à l’époque- à l'affaire Dreyfus.

Si dans d’autres villes de France, les répliques de cette fameuse statue ne semblèrent pas émouvoir autrement les populations, il n’enfut pas de même à Poitiers. Inaugurée officiellement le 14 juillet1903, en présence de nombreux maçons en cordon, la statue de bronze [sic] fut au coeur de bien des passions. Replaçons-nous dans le climat politique de l’époque... Nous sommes à la veille de la loi de la séparation de l’Eglise et de l’Etat. Cléricaux et anti-cléricaux s’affrontent surtous les terrains. Les loges maçonniques de Neuville et de Poitiers, en décidant d’ériger à cet endroit une statue de la liberté, vont s’attirer les foudres de la presse cléricale et anti-maçonnique. Pour preuve cet extrait du Courrier de la Vienne et des Deux-Sèvres, en date du 14 juillet 1903. Outre une caricature de la statue intitulée « La liberté prisonnière des loges » avec une légende décrivant un appel au secours de la statue : « Poitevins, délivrez-moi des franc-maçons », lejournaliste écrit : « Cette inauguration fut un four, mais un four qui fera époque dans les annales poitevines ». Chaude ambiance. Aujourd’hui, alors que plus d’un siècle a passé, éteignant bien des passions, la statue de bronze [sic] de la Place de la Liberté, dont le globea disparu brandit toujours fièrement son bras vers le ciel, sans doute vers une improbable quête... de liberté.

En savoir plus sur Bartholdi
Il n’existe à notre connaissance aucun ouvrage ou monographie sur la réplique poitevine de la statue de la liberté. Plusieurs ouvrages yfont néanmoins référence, de Poitiers Mémoire chez Edi Loire au Patrimoine de Poitiers chez Brisseau. Les curieux trouveront de plus amples renseignements sur le sculpteur Bartholdi et son oeuvre au musée qui lui est consacré à Colmar, où il naquit. Quant aux internautes, ils trouveront leur bonheur sur plusieurs sites consacrés au thème de la liberté et sur celui du musée des Arts et Métiers : http://www.cnam.fr