DESPIAU

Part pour Paris à 17 ans. Suit les cours d’Hector Lemaire à l‘École des Arts décoratifs ; admis à l’École des Beaux-Arts dans l‘atelier de Barrias. Expose au Salon de 1898 à 1901. Dès 1901 il participe au Salon de la Société nationale des Beaux-Arts et lui demeure fidèle jusqu’en 1923. Il expose cette année-là au Salon d’Automne ainsi qu’au Salon des Tuileries qu’il avait contribué à fonder et auquel il réserva depuis lors la présentation de ses œuvres nouvelles. Despiau s’intéressa, comme Dalou et d’autres, au problème alors très discuté du vêtement moderne dans la statuaire. En 1907, Rodin qui l’a remarqué, le fait entrer dans son atelier, mais le style de Despiau diffère profondément de celui du maître des Bourgeois de Calais. Il a laissé des milliers de dessins, des statues, des bas-reliefs et quelque 200 bustes remarquables et remarqués. Les éditions en bronze de ses œuvres semblent avoir été peu abondantes.

Une exposition de l’œuvre de Despiau a eu lieu en 1974 au musée Rodin. Kjellberg tire du catalogue de cette exposition (et de quelques autes ouvrages) les éléments permettant d’établir une liste chronologique des principaux bronzes de Despiau tirés d’œuvres antérieures à 1920 (la date entre parenthèses est celle de l’origine du modèle) :

– Marc Worms (tête, 1902)

– La petite fille des Landes (1904 ; quelques épreuves en bronze, une acquise en 1904 par l’État ; certaines en bronze doré portent le cachet de Valsuani)

– Fillette de la rue Batelière tenant un enfant par la main (1905)

– Petit groupe d’enfants (1905)

– Paulette (buste, 1907, fonte Meroni Radice)

– Paulette (buste en bronze doré, épreuves portant le cachet de Bisceglia)

– Docteur André Weill (buste, 1909)

– La jeune fille des Landes (tête, 1909, des épreuves en bronze ; d’autres en étain réalisées en 1929)

– La Bacchante (1909, quelques épreuves fragmentaires)

– La bacchante (agrandissement réalisé par Despiau en 1929)

– Le Faune (1912, fondu par Valsuani)

– Madame Étienne (buste dit la Dame au nez pointu, 1913)

– Figure de faunesse (1913, première version pour la Faunesse en pierre de 1925)

– Cra-Cra (Mlle Mouveau) (1917, épreuves par Alexis Rudier)

– Jacquot (1917, épreuves par Sasportas)

– Léda (plaquette, 1917)

– Lucien Lièvre (tête, 1918)

De nombreuses œuvres exécutées à partir de 1920 ont également fait l’objet de tirages et d’éditions (voir Kjellberg, 286).