BOURICHÉ Henri

Le sculpteur (et éditeur) Henri Bouriché est né à Chemellier (Maine-et-Loire) en août 1826. D’une famille très modeste, il est d’abord berger, domestique de cure, puis ouvrier charron. Arrivé à Angers vers 1848, il y découvre et pratique quelques temps la sculpture ornementale auprès de l’Abbé Choyer avant d’être engagé comme élève et domestique par le sculpteur Henri Barrême. Bouriché passe ensuite 9 ans à Paris à parfaire sa formation, à l’École des Beaux-Arts et auprès des sculpteurs Jean Debay et Jean-Marie Bonnassieux.

1860. Barrême propose à Bouriché, moyennant un solide viager, de revenir à Angers pour y prendre sa succession. Disposant dès lors d’un local, d’une clientèle composée pour l’essentiel d’ecclésiastiques et de quelques modèles cédés par son maître, le jeune sculpteur, déjà médaillé à Paris, au salon de 1857, pour son Génie des Arts, s’impose vite comme un artiste habile et productif.

Lorsque la guerre de 1870 s’achève, Bouriché cède à l’Évêque d’Angers l’emplacement qu’il occupe, afin qu’on puisse y édifier une basilique dédiée au Sacré-Cœur. Entre 1872 et 1875, le sculpteur transfère son activité près de la gare d’Angers, au n° 40 de la rue de Bel-Air. Il y fait construire ateliers, maison d’habitation et plus tard, en 1884, une vaste galerie d’exposition. C’est là qu’il continue et développe son œuvre, presqu’exclusivement religieuse, assisté de ses élèves et praticiens, dont Jules Desbois qui sera son collaborateur avant de devenir celui de Rodin. Parmi les autres élèves, citons les Seureau père et fils, V. Schleininger et Pierre Rouillard.

La notoriété de Bouriché a dépassé depuis longtemps les frontières de sa région et même de son pays. Sa réputation est solidement établie outre-Atlantique depuis qu’en 1875 il a reçu commande des sculptures destinées à orner le maître-autel de la Basilique Notre-Dame de Montréal (Province de Québec, Canada). Par les Missions, son œuvre commence à se répandre en Asie et en Afrique.

Bouriché, devenu presque aveugle, est contraint de réduire son activité (1884) et de se décharger d’une grande partie de l’ouvrage sur ses assistants.

Le 1^er novembre 1889, Henri Bouriché, après avoir établi un inventaire minutieux de tous les sujets lui appartenant, cède son établissement à son fidèle collaborateur Pierre Rouillard. L’inventaire répertorie 385 modèles de statues de saints, de 50 centimètres à 2 mètres, un chemin de croix monumental avec 5 sortes d’encadrement, 24 groupes, 96 bas-reliefs, 15 consoles, 5 dais et 13 œuvres non religieuses. La liste comprend essentiellement des œuvres de Bouriché, mais aussi de Barrême et de Rouillard.

Le 24 juin 1891, la cession est confirmée par une promesse de vente. Pierre Rouillard, associé à V. Schleininger jusqu’en 1900, continuera pendant près de 30 ans l’œuvre du maître Henri Bouriché.

Le 4 décembre 1906, Bouriché meurt de congestion pulmonaire.