Médaillon Robert Fulton – Place Beaumarchais – Plombières-les-Bains

Inscriptions

- ROBERT FULTON / MÉCANICIEN AMÉRICAIN / 1765-1815 / ICI / EN 1802 SUR L'AUGRONNE / L'INGÉNIEUR AMÉRICAIN / ROBERT FULTON FIT L'ESSAI / DE SON BATEAU À VAPEUR / M.CM.LII

- Albert David 1952

Description de l'objet

Stèle en granit des Vosges, portant en médaillon le portrait de l'ingénieur américain Robert Fulton.

Historique

Sur l'Augronne et la Seine, naviguent les premiers "steamboats".

Ce monument rappelle une expérience des plus intéressantes puisque déterminante dans le domaine de la propulsion maritime.

Nous sommes alors en été 1802. L'ingénieur Fulton, travaillait déjà depuis plusieurs années sur un projet de navigation à vapeur. S'appuyant sur les travaux du franc-comtois Jouffroy d'Abbans, le mécanisme qu'il réalisa en premier lieu était basé sur un système de palettes faisant office de rames, fixées sur une chaîne sans fin actionnée par la vapeur.

Seulement voilà, à Paris, les bords de la Seine n'offraient pas à Fulton la tranquillité nécessaire pour se livrer à ses premières expériences. 

Apprenant qu'une de ses connaissances, Madame Barlow, se rendait aux eaux de Plombières, il se mit en route avec elle.

À Plombières, certes il n'y a pas la Seine, mais il y a l'Augronne ! De plus ce "faubourg de Paris", éloigné tout de même de plus de 350 kilomètres, sera beaucoup plus calme que la capitale pour réaliser ses essais !

Dès son arrivée dans la station thermale, Fulton fit de suite construire un petit bateau de 50 à 60 centimètres de longueur auquel il adapta son moteur. Le lieu de l'expérience fut un bras de l'Augronne qui entourait à cette époque la Promenade des Dames (côté rue Fulton actuelle). Une digue fut établie pour élever l'eau au niveau du sol. Quelques jours plus tard, devant Joséphine Bonaparte, en cure au même moment, et une foule enthousiaste, Fulton lançait sa petite embarcation qui navigua aisément sur la rivière. Ce fut un véritable spectacle !

De retour à Paris, l'ingénieur perfectionna son système en employant cette fois des roues à aubes, et fit plusieurs expériences au cours de l'hiver 1802-1803 sur la Seine à l'île aux Cygnes. 

Le 9 août 1803, fut le grand jour pour Fulton. Un grand bateau de 33 mètres de longueur sur 2 mètres et demi de large actionné par la vapeur évolua sur le fleuve en présence d'une délégation de l'Académie des Sciences et de nombreux spectateurs. Ce fut une totale réussite.

De l'Augronne à la Seine, Fulton avait enfin réussi à réaliser son "chariot d'eau mû par le feu" !

Texte de Nicole Nappée - Guide à Plombières-les-Bains (https://nicolevotreguide.monsite-orange.fr/page-5eb2e306e8157.html)

Référence source

Sur le terrain