PEKLE

Sculpteur méconnu du grand public, Jean-Mathieu Pekle (1868-1956) figure parmi les principaux artistes corses de la première moitié du 20e siècle. Fils de négociants bastiais, il se forma dans les capitales artistiques de l’époque : d’abord à Rome grâce au legs Sisco dont il fut bénéficiaire en 1889, puis à Paris, avant de revenir définitivement à Bastia en 1904. Il est pendant un demi-siècle un animateur infatigable de la vie culturelle locale.

Tout d’abord par sa production personnelle : seul sculpteur de l’île jusque dans les années 1930, il bénéficia d’une importante commande publique, notamment pour des édifices religieux. Parallèlement il est un portraitiste prisé par la notabilité locale qui lui commande bustes et médaillons. Il s’est également énormément investi dans la promotion des arts insulaires, collaborant à l’organisation de manifestations et à la fondation d’associations. Professeur au lycée de Bastia, il forma de nombreux jeunes artistes de l’entre-deux-guerres. Ses élèves se souviendront de lui au point de lui rendre régulièrement hommage dans leurs œuvres.

Mais la spécificité de son œuvre réside avant tout dans sa dimension régionaliste. Il est l’un des rares sculpteurs corses dont la production rende compte aussi bien des épisodes du passé de l’île que de la société corse de l’époque. Il participe à toutes les grandes expositions régionalistes de l’entre-deux-guerres et réalise pour l’exposition internationale de 1937 plusieurs éléments du pavillon de la Corse.

Une centaine d’œuvres du sculpteur a fait l’objet en 2011 d’une exposition temporaire au musée de Bastia. Certaines inédites, elles proviennent des collections du musée mais aussi d’autres collections publiques et privées. Un parcours en quatre étapes installé au deuxième étage du Palais des gouverneurs : d’abord la jeunesse bastiaise de l’artiste et le contexte qui a déterminé sa vocation. Ses premières tentatives, ses influences et sa place dans la création corse. Son rôle dans la République avec, notamment, ses bustes remarquables de responsables politiques et monuments aux morts. Enfin, l’héritage laissé à l’île à travers des commandes privées pour des notables, ses représentations de figures religieuses pour l’église ou les portraits de personnalités et politiques locaux.