DARDÉ

Paul Dardé est né à Olmet, dans une famille paysanne du Larzac. Scolarisé dans la commune voisine de Lodève, il quitte l’école des Frères de cette ville, en 1902, au moment du Certificat d’études pour seconder son père, fermier au domaine de Belbézet. Tout en assumant son travail d’ouvrier agricole, il lit beaucoup, dessine et commence à sculpter des blocs rocheux. Maître Martin, notaire à Lodève, remarque son travail et invite Max Théron, peintre et graveur, professeur de dessin au collège, à le rencontrer. Ce dernier lui enseigne les premières notions de dessin et de gravure et écrit des articles pour essayer de le faire connaître. De 1908 à 1913, il fait son service militaire à Montpellier où il obtient l’autorisation de suivre quelques cours à l’école des beaux-arts de cette ville. En 1912, il est admis dans l’atelier de Jean-Antoine Injalbert à l’École des beaux-arts de Paris qu’il abandonne assez rapidement. Il obtient une bourse d’étude en Italie. La même année, il entre dans l’atelier d’Auguste Rodin qu’il quitte cependant très rapidement.

Il retourne à Lodève, où il monte un premier atelier, plutôt que d’accepter la proposition de succéder à Rodin dans son hôtel particulier. En 1914, au moment même où il reçoit sa première commande publique, le sculpteur autodidacte de 26 ans est mobilisé. Tout d’abord affecté au service auxiliaire (cantine, habillement…), il est ensuite brancardier. Après un bombardement particulièrement traumatisant, il fuit la guerre en sautant d’un train qui rapatrie les troupes vers un camp de repli et marche pendant 15 jours de Doullens (Somme) à Riom (Puy-de-Dôme), où il est arrêté. Hagard, il est interné en psychiatrie à Montpellier, ce qui lui évite probablement d’être fusillé pour désertion. Il restera toujours marqué par les horreurs de la guerre, il a d’ailleurs perdu son jeune fils dans la bataille, mais l’art le sauve de la folie. En 1918, il épouse Alice Caubel de Lodève. Il expose au Grand Palais à Paris Éternelle douleur et le Grand faune à la face étrange et grimaçante (Grand Prix National des Arts 1920), sculptures qui lui assurent sa notoriété (une renommée qui atteint les États-Unis et le Japon) et lui valent des commandes comme celle d’un Laocoon par la Ville de Paris.

Il installe un nouvel atelier à Soubès, où il réalise en 1919 la commande du monument aux morts. Il poursuit cette activité avec sept autres monuments commémoratifs jusqu’en 1926 (il crée alors des œuvres profondément humanistes et pacifistes qui reflètent sa propre expérience d’une guerre dans laquelle il a failli perdre la raison) : Lodève, Clermont-l’Hérault, Lunel, Limoux, Saint-Maurice-Navacelles, le Bousquet d’Orb, Beziers, tout en répondant à de nombreuses commandes. À Lodève, le sculpteur montre l’image de la guerre sous les traits d’une victime dans toute son humanité et non d’un fier combattant brandissant son fusil ou un drapeau. Couché sur le dos, le cadavre du soldat est entouré à sa tête de quatre femmes représentant les quatre saisons et la permanence du souvenir, à sa droite d’une femme ployée sous la douleur et à ses pieds de deux enfants, l’un de condition modeste, l’autre plus richement vêtu.

Le monument de Clermont-l’Hérault, dont la commande officielle était une victoire ailée penchée sur un soldat, reste le plus énigmatique ou le plus provocateur : un soldat gisant est veillé par une femme nue, parée de plumes et de bijoux telle une danseuse de cabaret. Dardé aurait pu ainsi vouloir dénoncer la vie parisienne  qui continuait pendant que des enfants du peuple comme lui tombaient au combat.

Il peut alors installer son grand atelier près de Lodève en 1924 et il produit l’Homme préhistorique des Eyzies, et en 1927 la Cheminée monumentale.

Son atelier est vendu aux enchères publiques en 1926 pour quelques dettes. Il travaille autant sur des sculptures que sur des dessins, des gravures et sur la calligraphie. En 1928 il dessine les illustrations de Macbeth et 1930, celle de La Chanson de Roland. En 1931 il sculpte le Monument à Quinton ainsi que Thaïs, taillée dans un bloc de marbre racheté après la mort de Rodin. Mais il est obligé de subir la vente aux enchères de tous ses biens et passe alors une très mauvaise période, dont il se relève cependant en travaillant dans un autre atelier de Lodève, où il exécute le Christ aux outrages.

En 1936, il se réfugie à Saint-Maurice-Navacelles sur le Larzac où il commence la construction de son propre atelier, dont il est l’architecte. Il y réalise notamment le Monument à Emma Calvé, commandé par la ville de Millau, et de nombreuses autres œuvres sculptées : Grands conquérants, Grands musiciens, Personnages mythologiques (faunes, vénus), ainsi que des illustrations : Hamlet, Croisade des Albigeois, et des dessins à la plume ou légèrement colorés. En 1956, gravement malade, il est obligé de retourner à Lodève dans une petite maison de famille où il continue à travailler quelques ébauches et dessine de nombreuses figures.

En 1963, Paul Dardé meurt dans la misère et l’oubli à Lodève. Un an après son enterrement, une exposition rétrospective est organisée à la galerie mirage de Montpellier.

Ses œuvres sont conservées dans le musée d’art occidental de Tokyo, au Art Institute de Chicago, au musée d’Orsay à Paris, au musée national de Préhistoire des Eyzies, dans les collections du Mobilier national, où bien ornent des lieux publics comme le parc de Vizille.

Le Musée Fleury de Lodève a acquis le fond d’atelier de l’artiste en 1972, ainsi que d’autres œuvres diverses. Cette collection regroupe près de 2 800 dessins et 567 sculptures de Paul Dardé faisant du Musée Fleury de Lodève la référence pour la production de cet artiste. Les collections Paul Dardé sont de nouveau visibles depuis le 7 Juillet 2018 avec la réouverture du musée (https://www.museedelodeve.fr/).

La première monographie fut publiée en 1992 par Christian Puech, elle a pour titre : Paul Dardé, sculpteur dessinateur de l’âme humaine et publie les écrits de l’artiste.

Œuvres :

• Monument aux morts de Soubès
• L’Homme-chèvre, sculpture qui ornait le parc du château de Vizille
• Monument aux morts de Lodève, constitué d’un groupe de cinq femmes et deux enfants devant un gisant, symbolisant la douleur après la perte d’un père lors de la Première Guerre mondiale
• Monument aux morts de Saint-Maurice-Navacelles
• Monument aux morts du Bousquet-d’Orb
• Monument aux morts de Clermont-l’Hérault. Il s’agit d’un cénotaphe avec à l’intérieur un gisant veillé par une femme nue, à priori une danseuse de cabaret des années 1920. Les interprétations sont multiples et compte tenu de la personnalité du sculpteur, cette provocation semble l’expression d’une révolte qui rattache cette œuvre aux monuments aux morts d’inspiration pacifiste.
• Monument aux morts de Lunel (1923)
• Monument aux morts de Limoux (1924)
• Stèle à la mémoire des officiers de médecine à Béziers
• Les Pleureuses
• La Douleur, 1913, gypse, musée d’Orsay, Paris
• Faune guettant une nymphe (1924), musée de Lodève
• L’Homme Primitif (1931), musée national de Préhistoire des Eyzies
• Laocoon (1919), Domaine de Montplaisir, Lodève
• Le Grand faune rieur