FONDERIE DE PONT-SUR-SAULX

Fonderie installée en Meuse (hameau de Robert-Espagne) et dirigée au fil des ans par Gronnier, Delacourt, Schérer et Léchaudel.

La forge de Pont-sur-Saulx fonctionnait déjà en 1549, date relevée par la plus ancienne pièce de nos archives communales (brûlées en 1944), elle était l’une des plus anciennes du Barrois, dont l’évolution fut liée intimement à celle de la civilisation et des progrès matériels de l’humanité.

La proximité d’une chute d’eau et le voisinage d’une riche forêt contribuèrent surtout au développement de la forge de Pont-sur-Saulx qui en 1549, appartenait à Vanault Collesson, receveur général de Bar, époux de Marie Paviette, fille de Jacob Paviette prévôt de Varennes.

Le 21 février 1600, Charles de Châlons, époux de demoiselle Claude, fille de Vanault Collesson, était en possession de cette forge, à laquelle Nicolas de Châlons, seigneur de Pont-sur-Saulx annexa, le 10 juillet 1626, la vieille forge avec toutes ses aisances et dépendances, les eaux, le glacis (pente permettant l’écoulement des eaux), le soufflet, les pales (petites vannes) et rivière.

Les religieux de Jeand’heurs qui la lui avaient vendue, la rachetèrent le 1^er juillet 1644 à sa veuve Élisabeth de Halley.

En 1666 il y avait aussi une « papellerie » à Pont-sur-Saulx. Cette papeterie était toujours en activité au 5 mai 1692. En 1780 la papeterie n’était plus en activité, décision prise par le seigneur Claudot.

Le second empire fut une époque de grande activité économique dans les environs. En 1860, à l’usine de Pont-sur-Saulx, comprenant un haut-fourneau et une fonderie occupant environ 110 ouvriers, fut annexée une sucrerie.

Après quelques années d’heureux essais, le propriétaire et maître de forge, Achille Gronnier, (maire de Robert-Espagne 1852 à 1869), était arrivé à obtenir du sucre d’assez belle qualité dont il se servait lui-même à sa table.

Durant l’invasion allemande, 1870-1871, qui amena une crise économique dans les vallées de la Saulx et de l’Ornain, les hauts-fourneaux s’éteignirent les uns après les autres et il ne resta plus que les fonderies ; celles de Pont-sur-Saulx chômèrent plusieurs mois : quelques ouvriers furent employés à la sucrerie. La paix signée, la sucrerie périclita.

Mais l’activité renaquit aux forges de Pont-sur-Saulx, les ateliers de moulage s’agrandirent aux dépens des bâtiments de ladite sucrerie dont une grande partie du matériel fut vendue, à l’exception toutefois des chaudières et appareils à distiller dont le cuivre fut destiné à fabriquer les ceintures d’obus dont M. Gronnier fut lui-même l’inventeur.

En 1881, 2,5 tonnes d’obus furent expédiées dans les arsenaux de Besançon ou de La Fère.

Devenu vieux et impotent, M. Gronnier profita peu de son importante découverte qui fut reprise et modifiée par le Colonel Voyard.

Après M. Gronnier, l’usine fut dirigée en 1883 par la famille Delacourt. Puis par MM. Charles Schérer et Léchaudel. Pendant la guerre de 1914-1918 on y fabriquait entre autres des grenades.

Avant et au cours de la seconde guerre mondiale, c’est M. Henri Schérer qui était à la tête de la fonderie. À l’évacuation de 1939, le directeur de l’usine a été obligé de cesser toutes activités.

Après l’évacuation de 1940, les soldats allemands ont occupé le château et l’usine a redémarré avec un petit nombre d’ouvriers, car beaucoup étaient prisonniers ou requis au service du travail obligatoire en Allemagne. Mais en 1942/1943 les Allemands ont demandé à M. Schérer de fermer à nouveau les ateliers ; là, le directeur leur a répondu : « ce n’est pas moi qui fermerai l’usine, c’est vous ! ». Ils ont renvoyé les ouvriers.

La réouverture de l’usine a eu lieu fin 1945. L’on y fabriquait des fontes d’ornement, des pièces pour les cuisinières à gaz ou à charbon, puis des chaudières (la gauloise) et bien d’autres choses. Quelques croix du cimetière près de l’église portent encore la signature de Pont-sur-Saulx.

Il y avait en ce moment-là un bureau d’étude à Paris.

Mais à l’arrivée des troupes américaines en 1953, avec leurs besoins en ouvriers et leurs salaires plus élevés, l’usine a manqué de bras et M. Schérer a fermé définitivement la fonderie.

Catalogues en ligne sur le site ars-metallica (centre de ressources). Voir ici : CAT_SCHE

Illustrations : cartes postales, cartes de services, détails d’une grille de porte signée et datée de 1845 (source : proantic).